Un étranger nommé Dalessius arrive dans un port d'Amérique du Sud et raconte sa jeunesse. A 20 ans, après des études sur l'art de la calligraphie, il est engagé par Voltaire pour enquêter sur l'affaire Calas et sur les dominicains qui contrecarrent l'influence des encyclopédistes. Un roman d'aventures à la lisière du fantastique.