La vie de cet officier de marine, savant et érudit, parfait représentant du siècle des lumières, découvreur des îles australes qui portent son nom. Récompensé par Louis XV, il ne tarde pas à être jugé pour avoir bravé tous les interdits. Réintégré lors de la guerre d'Indépendance, il oeuvre pour la France pendant la difficile période de la Révolution.