Les auteurs, spécialistes de biologie et de physiologie, remontent le cours de l'histoire des recherches sur le cerveau et le système nerveux depuis le XIXe siècle jusqu'à aujourd'hui. Ils détaillent les enjeux du savoir disponible (connaissances acquises et questionnements encore en suspens) dans leurs impacts possibles sur la société en matière de santé, d'éducation, d'apprentissage, etc.