Cet ouvrage, synthèse de nombreuses recherches sur l'histoire locale, l'évolution institutionnelle et la modernisation des Juifs ashkénazes, propose un double point de vue, historique et sociologique, sur la société ashkénaze du XVIe au XVIIIe siècle. Publié en hébreu en 1957, remanié et augmenté, en anglais, en 1977, c'est la seconde édition qui est ici traduite.