Réaliser un inventaire des espèces vivantes de l'atoll de Clipperton, tel est le pari fou de Jean-Louis Étienne. Entouré d'une forteresse corallienne qui le rend inaccessible, ce minuscule îlot perdu au milieu de l'océan Pacifique a toujours résisté à l'implantation de l'homme. Avec seulement 2 km2 de superficie, il abrite pourtant une faune abondante, parmi la mieux préservée au monde. De décembre 2004 à avril 2005, plus de quarante spécialistes dressent l'inventair