Cercle arctique, samedi 12 août 2000. Sous la surface de la mer de Barents, le Kursk, sous-marin nucléaire lanceur de missiles - fleuron de la flotte russe -, effectue des manoeuvres. À son bord : 118 hommes.À 11 h 28, une explosion se produit dans le compartiment avant, la salle des torpilles. Plusieurs marins sont tués sur le coup. Puis de nombreux autres lors des minutes qui suivent.Les secours se mobilisent pour venir en aide aux 23 rescapés réunis dans le neuvième compar